2008年國際金融危機爆發后，市場嚴重萎縮，中國鋼鐵行業陷入產能過剩的困局，企業盈利水平不斷下降。
受鋼鐵行業不景氣，及前些年盲目兼并重組的影響，中冶集團陷入包袱沉重、效益下滑的谷底。數據顯示，2012年，中冶集團虧損額高達73.6億元，是央企中的“虧損大戶”，此外，帶息負債1700多億元，應酬賬款和存貨高達2100多億元，多家銀行停止授信，資金鏈瀕臨斷裂，企業的生存和發展面臨嚴峻考驗。
同樣是這支隊伍，從1948年投身“中國鋼鐵工業的搖籃”——鞍鋼的建設，到1955年建設武鋼，1957年建設包鋼，1965年建設攀鋼，1978年建設寶鋼，中冶集團見證了中國鋼鐵工業從無到有，從小到大的發展歷程，為中國鋼鐵工業的發展做出了重要貢獻，是當之無愧的冶金建設“國家隊”。
困境之中的中冶集團向何處去？冶金建設“國家隊”如何重塑競爭力？
以2012年的“9·5”會議為轉折點，在新上任的中冶集團總經理國文清（2013年9月起任中冶集團董事長）帶領下，中冶集團瞄準鋼鐵產業轉型升級這一突破口，開啟了“回歸主業”，重塑冶金建設“國家隊”的新征程。
2016年以來，隨著供給側結構性改革的深入，鋼鐵行業開始走向復蘇，2018年，中國鋼鐵行業經濟效益創歷史最好水平。中冶集團重塑冶金建設“國家隊”的歷程，則與鋼鐵行業供給側結構性改革實現了同頻共振，為解決鋼鐵產能過剩和轉型升級做出了重要貢獻，與此同時，中冶集團也在考驗中重獲新生，走上了高技術、高質量發展的道路。
回歸主業
鋼鐵工業是國家的基礎工業之一，具有典型的周期性發展行業特征。縱觀近代世界鋼鐵工業的發展歷程，呈現增長與調整共振、繁榮與低潮交替的發展狀態。作為為中國鋼鐵工業而生的中冶集團，也不得不面對鋼鐵行業周期性波動所帶來的影響、風險和挑戰。
21世紀前10年，伴隨著中國鋼鐵工業的高速發展，中冶集團的規模也快速增長，并躋身于世界500強行列。
快速增長的中冶集團，對于市場形勢和自身能力的判斷過于樂觀，在專業和組織并不完備的情況下，先后進入了造紙、冷軋、礦業、冶煉等業務領域，很多設計施工企業更是“全民”拿地搞房地產，使得企業的經營和財務風險高度集聚。
2008年國際金融危機爆發后，市場嚴重萎縮，中國鋼鐵產能嚴重過剩，給中冶集團帶來沉重打擊。2011-2013年，中冶集團連續三年被國資委列為債務風險特別監管企業，經營業績考核連續兩年被評為D級。
擺在面前的危機和教訓，促使中冶集團痛定思痛，開始重新思考企業的未來。
經過前些年的快速發展，中冶集團形成了冶金“一業獨大”的格局。“中冶集團就是因鋼鐵產業而生的，為中國鋼鐵工業的發展做出過巨大貢獻，但同時對冶金業務的依賴也比較大。即便在2012年全球鋼鐵市場大幅下滑的情況下，冶金業務仍然占據公司營收的將近一半。鋼鐵行業的周期性波動對中冶集團的發展也是影響巨大的。”中冶集團總工程師肖鵬對《國資報告》記者說。
受市場萎縮、產能過剩和原材料成本上漲等因素影響，中國鋼鐵企業效益全面下滑，經營困難，鋼鐵新建投資斷崖式下跌，對于中冶集團這樣主要為鋼鐵企業提供專業化服務的企業而言，壓力可想而知。
“企業如何轉型，轉型以后，鋼鐵業務還要不要作為主業，2012年的時候，對中冶集團而言也面臨著未來走什么道路的戰略選擇。”肖鵬說。
2012年9月5日召開的中冶集團暨中國中冶企業負責人會議上，剛剛履職中冶集團副董事長、總經理兩個月的國文清發表了長達一萬五千余言的講話。
國文清指出，冶金工程是中冶人的“看家本領”，是中冶的國家責任和使命擔當，企業不應該也不可能舍棄，否則中冶將不稱之為中冶，中冶的優勢和特色將不復存在。
國文清強調，在轉型發展上，產業鏈延伸和多元化發展有著合理的“企業邊界”和“作戰半徑”，依托傳統冶金工業比較優勢向外適度延伸，其出發點和落腳點是提升核心能力、提升優良品質、再造發展新優勢。
這次講話廓清了困擾和束縛中冶集團發展的思想迷霧，回答了中冶集團應朝著什么方向前進的重大問題。在新方向的指引下，中冶集團剝離重組了影響企業發展的非主業、非優勢業務，使資源更加集中于核心主業，走上了回歸主業的發展道路。這次會議也成為中冶集團發展的轉折點，被稱為“9·5”會議。
肖鵬告訴記者，“9·5”會議解決了兩個發展中的重大問題。第一是方向問題。要回歸主業，聚焦主業，把冶金業務干好。第二是轉型問題。要抓住未來發展的機遇，從產量優先，轉向高質量、高水平、高技術的發展，發揮中冶集團的獨特優勢。
“冶金鋼鐵業務是國家賦予中冶集團的使命，一定不能放棄。同時中冶集團也認識到，是冶金市場需求發生了深刻變化，并非市場不存在了。因此，只要能夠引領市場發展，始終占據技術創新的制高點，企業在這個領域就永遠不會沒落下去。”肖鵬說。
排兵布陣
方向已經明確，接下來考驗的，是中冶集團的執行能力，和對集團資源調配、組合的智慧。
經過多年發展，中冶集團在冶金建設的全產業鏈均積累了相應的優勢，擁有國家級的勘察設計院，國家級的工程設計院，特大型施工企業，國內規模領先的鋼結構生產商。此外，中冶集團還擁有自己的裝備制造企業，能夠為鋼鐵企業提供核心設備。
在市場需求變化之下，中冶集團不斷深化改革和創新，以重塑冶金建設“國家隊”的競爭力。
首先推動變革的是打造冶金建設“國家隊”的基本陣型和核心力量。
2013年8月5日，中冶集團召開中冶集團暨中國中冶企業負責人研討班，將“聚焦中冶主業，建設美好中冶”上升為指導中冶今后發展的總指導方針。在這一方針的指導下，中冶集團對各科研、勘察、設計類的子企業重新進行了資源配置，明確了各子企業專注的特長領域，和在冶金工程領域的部位。
2014年1月9日，在中冶集團暨中國中冶2014年工作會議上，針對中國鋼鐵產能嚴重過剩、亟需轉型升級的形勢，國文清對中冶集團提出了新的要求——要站在國際水平的高端和整個冶金行業的高度，以獨占鰲頭的核心技術、持續不斷的革新創新能力、無可替代的冶金全產業鏈整合優勢，承擔起引領中國冶金建設走向更高水平、走向世界舞臺中央的國家責任。在這一目標的指引下，中冶集團按照“世界第一”的標準保留和匹配高精尖資源，鞏固和加強中冶集團在冶金工程領域的引領地位。
2015年以后，中冶集團又相繼從頂層設計、行動手冊、考核體系等方面進行了部署，按照鋼鐵冶金的8大部位、19個業務單元，明確了設計類企業第一、第二梯隊，以及與之相匹配的施工類子企業，形成了冶金建設“國家隊”的基本陣型和核心團隊。
形成了基本陣型和核心團隊后，各子企業之間仍然存在內部競爭。中冶集團通過建立考核體系，動態調整冶金建設“國家隊”第一梯隊的設置及各施工子企業的結對子關系，讓“國家隊”的建設充滿激情和活力。“第一梯隊不只是榮譽，更多的是責任。企業到了這個位置，就要把相應的責任承擔起來。”肖鵬說。
2016年以來，隨著供給側結構性改革的深入，鋼鐵行業開始走向復蘇，發展模式也由過去的追求規模增長，轉向對綠色化、智能化的追求。針對新的形勢，2017年7月25日，在中冶集團暨中國中冶半年經驗交流會上，國文清提出再次聚焦主業，冶金建設國家隊再拔尖再拔高再創業的要求。
國文清強調，中冶集團應緊盯綠色低碳、節能環保和智能化、信息化的工藝提升和技術創新，為鋼鐵企業提供優質的運營服務，構建起新的核心競爭力。由此，中冶集團確定了高技術、高質量發展的綱領，推動企業邁向了內涵式發展的新進程。
影響力和控制力提升
以2012年的“9·5”為轉折點，中冶集團開啟了發展的新篇章，“冶金建設”國家隊的戰略逐步落地，不斷搶占鋼鐵行業的技術制高點，企業的影響力和控制力進一步提升。
智能化環保料場就是一個典型的例子。過去傳統的鋼鐵企業原料貯存料場，不但占用大量的土地，而且粉塵污染嚴重、工作環境差、工作效率低，原料在轉運和貯存過程中還有不小的損耗。通過針對性研究，中冶集團提出了綠色化和智能化結合的智能環保原料場解決方案，一經推出就在國內外市場得到了大量應用，獲得了市場的高度認可和好評。全新的智能化環保原料場技術，降低環境的粉塵污染90%以上，土地利用效率增加40%，物料損耗減少80%以上，現場設備實現無人化操作，工作環境大幅改善，工作效率大幅提升。
智能化環保料場技術不但在國內市場快速得到應用和推廣，還吸引了國際上鋼鐵企業的廣泛關注。肖鵬告訴記者，目前該項技術已經在巴西、印度、越南、馬來西亞等多個海外市場有全球影響力的鋼鐵項目中得到應用。
除了相關技術成果，中冶集團更是打造了一批精品工程，充分彰顯了冶金建設“國家隊”的競爭力。
湛江鋼鐵是根據國家鋼鐵產業發展的政策要求，結合寶鋼重組廣鋼、韶鋼的國家重大建設項目。中冶集團僅用三年時間，就向世人奉獻了這座世界級的千萬噸低碳板材鋼鐵工廠。自2012年5月項目啟動以來，中冶集團先后派出掌握各專業領域先進技術的8家勘察設計單位和6家施工單位共兩萬多人，參加“湛江大會戰”，為寶鋼湛江鋼鐵項目的設計、建設提供了強大的技術支持和優質的施工服務，被國家工信部評為“中國現代工業的示范項目”。
2013年“一帶一路”倡議提出以來，中冶集團亦積極走出去，加快提升自身的國際競爭力。2017年5月29日，越南當地時間18點58分，伴隨著1號高爐的成功點火，中冶集團在國外承建的首個特大型高爐總承包工程——越南河靜鋼鐵項目順利投產。據了解，通過總體設計和系統組織，該項目帶動了33.5億美元中國服務外包行業出口額，其中體現中國先進制造能力的優質設備、鋼結構出口額約24.5億美元，是貫徹落實國際優質產能和裝備合作的一次重要實踐。
2018年6月6日16時16分，由中冶集團設計施工的馬來西亞關丹聯合鋼鐵項目1號高爐成功點火，并于7日上午8時36分順利出鐵，進入試生產階段。該項目采用了環保型原料場、緊湊式“一罐制”鐵水運輸、能源高效回收利用、冶金固體廢棄物循環利用、水資源高效循環利用等一系列國際領先節能和環保技術，成為了東南亞綠色高效的鋼鐵示范企業。
目前，中冶集團在世界26個國家和地區有冶金建設項目。2012年以來，中冶集團通過EPC工程承包、國際產能合作等方式，帶動了大量鋼鐵產品和成套設備“走出去”，重塑了冶金建設“國家隊”的競爭力，不僅引領了中國鋼鐵工業的轉型升級，還進一步提升了中國鋼鐵工業的國際影響力和控制力。
高質量發展是必由之路
在重塑冶金建設“國家隊”的過程中，中冶集團也發生了脫胎換骨般的變化。
肖鵬告訴記者，2012年，中冶集團的專利是7000件左右，到2018年，中冶集團專利超過2萬件,并連續四年位列央企第四名,連續三年獲得中國專利金獎。
2018年，由中冶集團旗下的中冶焦耐工程技術有限公司等單位完成“清潔高效煉焦技術與裝備的開發及應用”獲得國家科學技術進步獎一等獎，這是中冶集團首次牽頭獲得國家科技進步一等獎，填補了歷史空白，也成為中冶集團技術實力新的注腳。
2012年，中冶集團在崗職工約16萬人，其中一半以上為施工人員。2018年，中冶集團在崗職工為9.8萬人，其中技術和管理人員為5.3萬人。6年時間，人員結構和規模發生了重大變化。
“中冶集團的經營模式發生了變化。過去我們的創新技術，主要是為我們的工程服務，但工程建設服務企業的特點是每一年都要清零。現在我們不斷推動核心技術產品化和產品產業化，在傳統冶金工程建設業務的基礎上，不斷打造能夠為企業持續創造價值的新的業務增長點。”肖鵬說。
2016年7月20日，中央企業負責人2015年度、2013—2015年任期經營業績考核結果揭曉，中冶集團成功晉級2015年度A級企業名單, 并獲2013—2015年任期“科技創新優秀企業”稱號。
2015年12月中冶集團與中國五礦重組后，依然保持著穩定的發展態勢。2016-2018年，中冶集團所屬上市公司中國中冶在累計新簽合同額、營業收入、利潤總額、歸屬上市公司股東凈利潤等各項指標均呈持續增長態勢。
2019年9月2日，中國中冶舉行中期業績溝通會。會上公布的數據顯示，2019年上半年，中國中冶營業收入同比增長26.09%，歸屬上市公司股東凈利潤同比增長8.59%，新簽合同額同比增長20.49%。
在2019年8月5日召開的中冶集團年中工作會議上，國文清強調，推動企業高質量發展已成為中冶當前和今后一個時期確定發展思路的根本要求，是中冶實現從活下來、富起來到強起來的必由之路。
“必須堅持以供給側結構性改革為主線不動搖，打造產業競爭力、創新競爭力、市場競爭力、管理競爭力、人才競爭力“五位一體”的高質量發展支撐體系，重塑新優勢、再造新動能，實現美好中冶的穩健發展、長富久安。”